ম্যানহাটনে স্থাপিত টোলিং পরিকাঠামো
নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল গত ১৪ নভেম্বর বৃহস্পতিবার বহুল আলোচিত কনজেশন চার্জ পুনরায় চালুর ঘোষণা দিয়েছেন। গভর্নর গত ৫ নভেম্বরের নির্বাচনে কংগ্রেসে নিউইয়র্ক ডেমোক্র্যাটদের আসন হারানোর শঙ্কায় নির্বাচনের আগে কনজেশন চার্জ স্থগিত ঘোষণা করেন। নির্বাচনের পর গভর্নর হোকুল আগে স্থগিত ঘোষিত কনজেশন চার্জ আকস্মিকভাবে চালুর ঘোষণা দেন। এ পদক্ষেপ নিউইয়র্কবাসী নির্বাচনের পর গভর্নরের চিন্তাভাবনার পরিবর্তন হিসেবে দেখছেন। ২০২৫ সালের ৫ জানুয়ারি থেকে এটি কার্যকর হবে। এ টোলের পরিমাণ আগে প্রস্তাবিত ১৫ ডলার চার্জের তুলনায় ৪০ ভাগ কমিয়ে ৯ ডলার নির্ধারণ করা হয়েছে। গভর্নর হোকুল একে ‘কর্মজীবী নিউইয়র্কবাসীর জন্য আর্থিক সাশ্রয়’ হিসেবে বর্ণনা করলেও অনেকে একে অযৌক্তিক অর্থনৈতিক বোঝা হিসেবে দেখছেন। নতুন এ চার্জ ম্যানহাটনের ৬০তম স্ট্রিটের দক্ষিণে প্রবেশকারী যানবাহনের ওপর আরোপ করা হবে, তবে ওয়েস্ট সাইড হাইওয়ে, এফডিআর ড্রাইভ এবং ব্যাটারি পার্ক আন্ডারপাস ব্যবহারকারীরা এ চার্জ থেকে অব্যাহতি পাবেন। কনজেশন চার্জ থেকে প্রায় ১৫ বিলিয়ন ডলার সংগ্রহের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে এমটিএ। এই আয় দিয়ে গণপরিবহন ব্যবস্থার সংস্কার এবং আধুনিকীকরণের জন্য ব্যয় করা হবে।
বৃহস্পতিবার ম্যানহাটনের অফিস থেকে এক সংবাদ সম্মেলনে গভর্নর হোকুল বলেন, আমি গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করছি যে আমরা এমটিএর তহবিল সংগ্রহ, যানজট কমানো এবং আমাদের যাত্রীদের জন্য সাশ্রয় নিশ্চিত করার একটি পথ খুঁজে পেয়েছি। হোকুলের মতে, পূর্বনির্ধারিত ১৫ ডলার টোল খরচের তুলনায় বর্তমানে ৯ ডলার টোল খরচ অনেক কম। ৯ ডলার টোল চালু হলে গাড়িচালকদের বছরে ১ হাজার ৫০০ ডলার সাশ্রয় হবে। তবে প্রতিদিন এই চার্জ দিলে ২০২৫ সালে চালকদের বার্ষিক প্রায় ২ হাজার ৩০০ ডলার খরচ হবে। এই চার্জের সমালোচনা করে সমর্থনহীন আইনপ্রণেতা ও বিরোধীরা বলছেন, এটি এখনো কর্মজীবী মানুষের জন্য একটি বড় আর্থিক চ্যালেঞ্জ।
সংবাদ সম্মেলনে গভর্নর হোকুল তার কনজেশন চার্জের সমর্থকদের সঙ্গে ঘিরে ছিলেন। তবে সম্মেলনে কোনো সমালোচক বা বিরোধী ব্যক্তিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। কুইন্সের অ্যাসেম্বলি মেম্বার ডেভিড উইপ্রিন বলেন, ১৫ ডলার থেকে ৯ ডলার করা তেমন কোনো বড় পরিবর্তন নয়। আমি কখনো এমটিএর টোল বা দাম দেখিনি, যা বাড়েনি। এটা ৯ ডলার দিয়ে শুরু হচ্ছে এবং আমি নিশ্চিত এটি বাড়তেই থাকবে। নিউইয়র্ক স্টেট সিনেটর জেমস স্কুফিস বলেন, ৯ ডলার হোক বা ১৫ ডলার হোক এটি এমন নিউইয়র্কবাসীর জন্য বড় ধরনের অর্থনৈতিক চাপ তৈরি করবে, যারা রেল যোগাযোগের সুবিধা পান না। যুক্তরাষ্ট্রের ইউনাইটেড ফেডারেশন অব টিচার্সের প্রেসিডেন্ট মাইকেল মুলগ্রু বলেছেন, এই ঘোষণা কিছুরই পরিবর্তন আনেনি। যানজট এবং দূষণ কম আয়ের এলাকায় আরো খারাপ হবে। নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফিও এই চার্জের বিরুদ্ধে তার মামলা চালিয়ে যাওয়ার অঙ্গীকার করেছেন। তিনি বলেন, বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতি এবং উচ্চ মুদ্রাস্ফীতির সময়ে এই ৯ ডলার টোল আরোপের চেয়ে খারাপ সময় আর হতে পারে না।
চার্জের হার এবং সময়সূচি : চার্জের পরিমাণ নির্ভর করবে গাড়ির ধরন এবং ব্যবহৃত সময়ের ওপর। পিক সময় (সপ্তাহের দিন সকাল ৫টা থেকে রাত ৯টা) :
ই-জি পাস ব্যবহারকারী যাত্রীবাহী গাড়ি: ৯ ডলার, ই-জি পাস ছাড়া: ১৩.৫০ ডলার, রাতের সময় (পিক সময়ের বাইরে): ই-জি পাস: ২.২৫ ডলার, ই-জি পাস ছাড়া: ৩.৩০ ডলার। বাণিজ্যিক যানবাহন: বড় ট্রাক ও বাস: পিক সময়ে ২১.৬০ ডলার, ছোট ট্রাক: পিক সময়ে ১৪.৪০ ডলার।
মোটরসাইকেল: পিক সময়ে: ৪.৫০ ডলার (ই-জি পাস ব্যবহারকারী) ছাড়ের ব্যবস্থা।
গভর্নর হোকুল জানিয়েছেন যে, নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রে চার্জে ছাড় দেওয়া হবে: বার্ষিক আয় ৫০ হাজার ডলার এর কম হলে, প্রতি মাসে ১০টি যাত্রার পর চার্জ ৫০ ভাগ কমে যাবে। লিংকন বা হল্যান্ড টানেল ব্যবহারকারীরা পিক সময়ে ৩ ডলার ছাড় পাবেন। কুইন্স-মিডটাউন বা ব্রুকলিন-বেটারি টানেল ব্যবহারকারীরা ১.৫০ ডলার ছাড় পাবেন। বার্ষিক আয় ৬০ হাজার ডলারের কম হলে, কনজেশন জোনে বসবাসকারী গাড়িচালকরা ট্যাক্স রিবেট পাবেন। স্কুলবাস, জরুরি পরিষেবা এবং প্রতিবন্ধী যাত্রী পরিবহনকারী গাড়ি এই চার্জ থেকে মুক্ত থাকবে।
ভবিষ্যৎ চার্জ বৃদ্ধির পরিকল্পনা
গভর্নর হোকুল আশ্বস্ত করেছেন যে, এই চার্জ অন্তত তিন বছর বাড়ানো হবে না। তবে ২০২৮ থেকে ২০৩০ সালের মধ্যে এটি ১২ ডলারে উন্নীত করা হতে পারে। ২০৩১ সালের পর এটি আরো বৃদ্ধি পেয়ে ১৫ ডলার বা তার বেশি হতে পারে।
এমটিএর তহবিল সংগ্রহের পরিকল্পনা
এমটিএর বর্তমান উন্নয়ন পরিকল্পনার জন্য ১৫ বিলিয়ন ডলার সংগ্রহের লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে। কনজেশন চার্জ থেকে সংগৃহীত অর্থ এমটিএর উন্নয়ন প্রকল্পে ব্যয় করা হবে। এর মধ্যে রয়েছে: আধুনিক ট্রেন সংকেত ব্যবস্থা, নতুন বৈদ্যুতিক বাস, উন্নত সাবওয়ে কার, সেকেন্ড অ্যাভিনিউ সাবওয়ে সম্প্রসারণ। এখন ৯ ডলার টোল থেকে বছরে প্রায় ৬০০ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করা হবে এবং এই সংগ্রহ থেকে বন্ড ইস্যু করে প্রয়োজনীয় তহবিল তোলা হবে।
নিউইয়র্কবাসীর প্রতিক্রিয়া
কনজেশন চার্জ নিয়ে নিউইয়র্কবাসীর মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে। একদিকে এমটিএর সেবা উন্নয়নের জন্য এটি অপরিহার্য বলে দাবি করা হচ্ছে, অন্যদিকে কর্মজীবী জনগণের জন্য এটি আর্থিক বোঝা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, হোকুলের এই পদক্ষেপ রাজনৈতিকভাবে বিতর্কিত হবে, বিশেষত যেহেতু সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই চার্জ বন্ধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। গভর্নর হোকুলের ঘোষণা যানজট কমাতে এবং গণপরিবহন উন্নয়নের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখানো হলেও এর আর্থিক প্রভাব এবং দীর্ঘমেয়াদি ফলাফল নিয়ে বিতর্ক চলমান।
সার্বিকভাবে, নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুলের কনজেশন চার্জ পুনরায় চালুর ঘোষণা একদিকে যেমন যানজট কমাতে এবং গণপরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়নে সহায়ক হতে পারে, তেমনি অন্যদিকে এটি কর্মজীবী জনগণের জন্য আর্থিক চাপ সৃষ্টি করতে পারে। যদিও টোলের পরিমাণ আগের চেয়ে ৪০ শতাংশ কমানো হয়েছে, তবুও অনেকেই এটি একটি বৃহত্তর অর্থনৈতিক বোঝা হিসেবে দেখছেন। সমালোচকদের মতে, এটি তাদের জন্য একটি বড় আর্থিক চ্যালেঞ্জ, যারা রেল যোগাযোগের সুবিধা পান না এবং যাদের আয়ের সীমাবদ্ধতা রয়েছে। এমটিএ এই চার্জ থেকে প্রাপ্ত অর্থ ব্যবহার করে নগরের পরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়ন করতে চায়, তবে ভবিষ্যতে এর প্রভাব ও কার্যকারিতা নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত থাকবে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই পদক্ষেপের ফলাফল কী হবে তা নির্ভর করবে এর কার্যকর বাস্তবায়ন এবং জনগণের প্রতিক্রিয়া কী ধরনের হয় তার ওপর।
