হিজাব পরা এক নারীর ওপর হামলা এবং তার ধর্ম, বর্ণ ও জাতীয় পরিচয় নিয়ে অবমাননাকর মন্তব্য করার অভিযোগে ভার্মন্টের বার্লিংটনের ৫২ বছর বয়সী এক ব্যক্তির বিরুদ্ধে হেট ক্রাইমসহ একাধিক অভিযোগ আনা হয়েছে। অভিযুক্ত জোনাথন স্ট্রিপে আদালতে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ অস্বীকার করে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছেন। তার বিরুদ্ধে অবৈধভাবে সম্পত্তি ক্ষতিগ্রস্ত করা, উচ্ছৃঙ্খল আচরণ ও অশালীন বা অপমানজনক ভাষা ব্যবহার, হেট ক্রাইম এবং সাধারণ হামলার অভিযোগ আনা হয়েছে।
সাউথ বার্লিংটন পুলিশ বিভাগের এক বিবৃতি অনুযায়ী, ২৮ জুলাই মার্কেট স্ট্রিটে হামলার খবর পেয়ে পুলিশ ঘটনাস্থলে যায়। এক প্রত্যক্ষদর্শী পুলিশকে জানান, তিনি এক নারীকে হামলার শিকার হতে দেখেছেন। পুলিশের কাছে ওই নারী জানান, তিনি এক বন্ধুর সঙ্গে ফুটপাতে ছবি তুলছিলেন। এ সময় স্ট্রিপে তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আচমকা তাদের সঙ্গে দুর্ব্যবহার শুরু করেন এবং বর্ণবিদ্বেষমূলক মন্তব্য করতে থাকেন।
প্রত্যক্ষদর্শী ঘটনার আংশিক ভিডিও পুলিশকে দেন এবং অভিযুক্ত ব্যক্তির শারীরিক বর্ণনাও জানান। প্রত্যক্ষদর্শীর অভিযোগ, ওই নারীকে মুখে আঘাত করা হয় এবং পেটে লাথি মারা হয়।
পুলিশের তদন্তে আরো উঠে আসে, হামলার পাশাপাশি স্ট্রিপে ওই নারীর মোবাইল ফোন ক্ষতিগ্রস্ত করেছেন এবং তার কথিত বর্ণ, ধর্ম ও নিজ দেশের পরিচয়কে লক্ষ্য করে একাধিক অবমাননাকর মন্তব্য করেছেন।
পুলিশের হলফনামায় বলা হয়েছে, ভিডিওতে ঘটনার একটি অংশ ধরা পড়ে। সেখানে ওই পুরুষ ও দুই নারীকে পরস্পরের সঙ্গে গালাগালি, তর্ক এবং উত্তেজিতভাবে কথা বলতে দেখা যায়। পুলিশের দাবি, ভিডিও ও সাক্ষ্যপ্রমাণের ভিত্তিতে স্ট্রিপে ওই নারীকে ইসলাম ও সোমালি পরিচয়কে লক্ষ্য করে অত্যন্ত অবমাননাকর ভাষায় আক্রমণাত্মক মন্তব্য করেন।
পরে পুলিশ ডরসেট স্ট্রিটের অ্যাঙ্কোরেজ ইন থেকে স্ট্রিপেকে গ্রেফতার করে। আদালত তাকে কিছু শর্তে মুক্তি দিয়েছে এবং আগামী অক্টোবর মাসে আবার আদালতে হাজির হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
মুসলিম নাগরিক অধিকার ও অধিকার সংগঠনগুলো ঘটনাটিকে উদ্বেগজনক বলে উল্লেখ করেছে এবং হেট ক্রাইমের অভিযোগ আনার সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে। এদিকে যুক্তরাষ্ট্রে ইসলামোফোবিয়া বা মুসলিমবিরোধী বিদ্বেষ নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কও তীব্র হয়েছে। নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, টেক্সাস ও ফ্লোরিডার অঙ্গরাজ্য সরকারগুলো কায়ারসহ কয়েকটি সংগঠনকে সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে চিহ্নিত করেছে। কায়ার এসব সরকারি পদক্ষেপের বিরুদ্ধে আদালতে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে।
সাউথ বার্লিংটনের এই ঘটনায় তদন্ত এখনো চলমান। অভিযুক্তের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো আদালতে প্রমাণিত হয়নি এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত তিনি আইন অনুযায়ী নির্দোষ হিসেবে বিবেচিত হবেন।
