স্ন্যাপ
যুক্তরাষ্ট্রে নিম্নআয়ের মানুষের খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি স্ন্যাপ বা ফুড স্ট্যাম্প নিয়ে নতুন উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাক্ষরিত নতুন অভ্যন্তরীণ নীতি আইনের ফলে নিউ ইয়র্ক সিটির প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার বাসিন্দা আগামী জুলাই থেকে তাদের খাদ্য সহায়তা হারাতে পারেন বা কম সুবিধা পেতে পারেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। সামাজিক কর্মীরা বলছেন, নতুন কঠোর যোগ্যতার শর্ত কার্যকর হওয়ার পর বহু মানুষ এখন ফুড স্ট্যাম্প হারানোর ঝুঁকি এবং অনিশ্চয়তার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন, আর তারা দ্রুত গ্রহীতাদের কর্মসংস্থান খুঁজে পেতে ও স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজে যুক্ত হতে সহায়তা করার চেষ্টা করছেন।
গত বছর পাস হওয়া এ নীতির মাধ্যমে সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছে, যার লক্ষ্য ছিল কর কমানোর পরিকল্পনার ব্যয় মেটানো। নতুন নিয়ম অনুযায়ী স্ন্যাপ সুবিধা পেতে এখন আরো বেশি মানুষকে কাজ করতে হবে, স্বেচ্ছাসেবামূলক কার্যক্রমে অংশ নিতে হবে অথবা দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচিতে যুক্ত থাকতে হবে। চলতি মাস থেকেই নিয়মটি কার্যকর হয়েছে এবং যারা আগে কাজের শর্ত থেকে অব্যাহতি পেতেন, যেমন গৃহহীন ব্যক্তি, সাবেক সেনাসদস্য, ১৪ বছরের বেশি বয়সী সন্তানের অভিভাবক, ৫৫ থেকে ৬৪ বছর বয়সী মানুষ এবং কিছু অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি, তাদের জুনের মধ্যে নতুন শর্ত পূরণ করতে হবে।
নিউ ইয়র্কে প্রায় ৪২ মিলিয়ন মানুষ মাসিক ভিত্তিতে ফুড স্ট্যাম্পের ওপর নির্ভর করেন, যার মধ্যে শুধু নিউ ইয়র্ক সিটিতেই প্রায় ১৮ লাখ মানুষ এ সুবিধা পান। নতুন নিয়মের কারণে শহরের প্রায় ১০ শতাংশ পরিবার এই সহায়তা হারাতে পারে বা কম পেতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এতে বছরে বিপুল পরিমাণ খাদ্য ঘাটতি তৈরি হতে পারে বলেও আশঙ্কা করা হচ্ছে। নিউ ইয়র্ক স্টেট অফিস অব টেম্পোরারি অ্যান্ড ডিজএবিলিটি অ্যাসিস্ট্যান্স জানিয়েছে, পুরো স্টেটে তিন লাখের বেশি পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এবং গড়ে প্রতিটি পরিবার মাসে প্রায় ২২০ ডলার কম পাবে।
সোশ্যাল ওয়ার্কাররা বলছেন, বর্তমানে শ্রমবাজার দুর্বল থাকায় অনেকেই সহজে চাকরি পাচ্ছেন না, বিশেষ করে বয়স্ক ও ইংরেজি ভাষায় দুর্বল ব্যক্তিরা নতুন নিয়ম ও জটিল কাগজপত্র বুঝতে সমস্যায় পড়ছেন। নিউ ইয়র্ক সিটির একজন প্রশাসক স্কট ফ্রেঞ্চ এই নীতিকে শাস্তিমূলক বলে অভিহিত করেছেন। অন্যদিকে ট্রাম্প প্রশাসন ও রিপাবলিকান নেতারা দাবি করছেন, স্ন্যাপ কর্মসূচিতে জালিয়াতি রয়েছে এবং নতুন নিয়ম মানুষকে কাজের দিকে উৎসাহিত করবে। এই পরিবর্তনের প্রভাব ইতিমধ্যে ফুড ব্যাংক ও খাদ্য সহায়তা সংস্থাগুলোর ওপর পড়তে শুরু করেছে। ফুড ব্যাংক ফর নিউ ইয়র্ক সিটি ও সিটি হারভেস্ট জানিয়েছে, তারা আগের তুলনায় বেশি খাদ্য বিতরণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। ফুড ব্যাংকের এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা এ পরিস্থিতিকে ‘মানবসৃষ্ট সংকট’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। একই সঙ্গে স্থানীয় কমিউনিটি সংগঠনগুলো বলছে, সহায়তা কমে গেলে শুধু দরিদ্র পরিবার নয়, স্থানীয় দোকান, বাজার এবং ছোট ব্যবসাগুলোর ওপরও বড় আর্থিক চাপ তৈরি হবে, কারণ অনেক দোকানের বিক্রির বড় অংশই স্ন্যাপ কার্ডের মাধ্যমে হয়।
সব মিলিয়ে বিশ্লেষকদের মতে, নতুন এ নীতি যুক্তরাষ্ট্রের নিম্নআয়ের জনগোষ্ঠীর জীবনযাত্রা, খাদ্য নিরাপত্তা এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে পারে, যা ভবিষ্যতে আরো বড় সামাজিক ও অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।
