মুসলিমবিদ্বেষে ফেডারেল হেট ক্রাইমেরও অভিযোগে অভিযুক্ত পিটার লারসেন
উটাহ স্টেটের ওয়েস্ট ভ্যালি সিটির ভ্যালি ফেয়ার মলে মুসলিম এক ব্যক্তিকে ছুরিকাঘাতের ঘটনায় ৪৮ বছর বয়সী পিটার লারসেনের বিরুদ্ধে ফেডারেল হেট ক্রাইমের অভিযোগে আরেকটি মামলা হয়েছে। গত ১৩ জুলাইয়ের ওই হামলার ঘটনায় ফেডারেল গ্র্যান্ড জুরি ১২ আগস্ট লারসেনকে এমন একটি অভিযোগে অভিযুক্ত করে, যেখানে বলা হয়েছে, ভুক্তভোগী সৈয়দ সোহাইল উদ্দিনের ধর্মীয় পরিচয়ের কারণে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে শারীরিকভাবে আহত করা হয়েছে।
প্রসিকিউটরদের অভিযোগ, লারসেন মুসলিমদের লক্ষ্য করেই ওয়েস্ট ভ্যালি মলে গিয়েছিলেন। সেখানে তিনি একটি দোকান থেকে ছুরি কেনেন এবং মলের কর্মীদের কাছে গিয়ে তারা মুসলিম কি না জানতে থাকেন। পরে একটি কিয়স্কে কাজ করা মুসলিম কর্মী সৈয়দ সোহাইল উদ্দিনের কাছে গিয়ে প্রথমে পানি চান। এরপর ওই ব্যক্তি মুসলিম কি না জানতে চাইলে তিনি মুসলিম বলে জানান। তখন লারসেন তাকে ছুরি দিয়ে বারবার আঘাত করেন।
আদালতের নথি অনুযায়ী, ভুক্তভোগীর মাথা, বুক, ঘাড় ও শরীরের বিভিন্ন অংশে প্রায় এক ডজন ছুরিকাঘাত করা হয়। তার গুরুতর রক্তক্ষরণ হয় এবং তাকে হাসপাতালে নেওয়া হয়। পরে তার একাধিক অস্ত্রোপচার প্রয়োজন হয়। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে হামলায় ১৫টির মতো ছুরিকাঘাতের কথাও উল্লেখ করা হয়েছে।
হামলার সময় কয়েকজন প্রত্যক্ষদর্শী দ্রুত এগিয়ে এসে লারসেনকে থামানোর চেষ্টা করেন। এক পর্যায়ে তারা তাকে মাটিতে ফেলে আটক করেন এবং তার কাছ থেকে ছুরি সরিয়ে দেন। পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত প্রত্যক্ষদর্শীরাই তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখেন।
হামলায় হস্তক্ষেপ করতে যাওয়া আরেক ব্যক্তিকেও লারসেন ছুরিকাঘাত করেছিলেন বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন। পরে একজন প্রত্যক্ষদর্শী লারসেনকে একাধিকবার ঘুষি মারলে তিনি অচেতন হয়ে পড়েন। হামলার পুরো ঘটনা মলের নজরদারি ক্যামেরা এবং প্রত্যক্ষদর্শীদের মোবাইল ফোনে ধারণ করা হয়েছিল বলে আদালতের নথিতে উল্লেখ করা হয়েছে।
তদন্তকারীদের কাছে লারসেন যে বক্তব্য দিয়েছেন, তা মামলাটিকে আরো গুরুতর করে তুলেছে। প্রসিকিউটরদের ভাষ্য অনুযায়ী, তিনি জানিয়েছিলেন যে মুসলিমদের নিয়ে একটি প্রদর্শনের মতো পরিস্থিতি তৈরি করতে এবং অন্যদেরও যুক্তরাষ্ট্র থেকে মুসলিমদের সরিয়ে দেওয়ার মতো কর্মকাণ্ডে উৎসাহিত করতে তিনি মলে গিয়েছিলেন। তিনি নিজেকে এমন একটি কর্মকাণ্ডের অনুঘটক হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন বলেও অভিযোগে উল্লেখ করা হয়েছে।
প্রসিকিউটররা আরো বলেছেন, লারসেনের ভাই তদন্তকারীদের জানিয়েছেন যে তার ভাই হয়তো একই ধরনের মুসলিমবিরোধী মতাদর্শ পোষণকারী অন্য ব্যক্তিদের সঙ্গেও যোগাযোগ করতেন। তদন্তে লারসেনের মুসলিমবিরোধী মনোভাবের প্রমাণ পাওয়া গেছে বলেও ফেডারেল কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
ঘটনার আগে লারসেন মলের অন্য কয়েকজন বাদামি ত্বকের ব্যক্তির কাছেও গিয়ে তাদের জাতিগত পরিচয় ও ধর্ম সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন। যারা মুসলিম বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, তাদের কয়েকজন কাউন্টারের পেছনে কাজ করছিলেন এবং লারসেন তাদের কাছে পৌঁছাতে পারেননি। কিয়স্কের কর্মীটি তুলনামূলকভাবে খোলা জায়গায় কাজ করায় তিনি সহজে তার কাছে পৌঁছাতে পেরেছিলেন বলে অভিযোগে বলা হয়েছে।
১৩ জুলাই পুলিশ ভ্যালি ফেয়ার মলে ছুরিকাঘাতের খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে যায়। সেখানে ভুক্তভোগীকে একাধিক ছুরিকাঘাতে গুরুতর আহত অবস্থায় পাওয়া যায়। লারসেনকে সেদিনই গ্রেফতার করা হয় এবং এরপর থেকে তিনি স্টেট হেফাজতে রয়েছেন।
ফেডারেল মামলার পাশাপাশি লারসেনের বিরুদ্ধে সল্ট লেক কাউন্টিতে দুটি গুরুতর হত্যাচেষ্টার অভিযোগ এবং বিপজ্জনক অস্ত্র রাখার অভিযোগসহ স্টেট পর্যায়ের মামলাও করা হয়েছিল। স্টেট প্রসিকিউটর সিম গিল বলেছিলেন, কোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে অকারণে হামলা গ্রহণযোগ্য নয়, তবে ধর্মের কারণে হামলার অভিযোগ বিষয়টিকে আরো উদ্বেগজনক করে তোলে।
লারসেনের অতীত অপরাধের ইতিহাসও রয়েছে। ফেডারেল প্রসিকিউটরদের মতে, তার বিরুদ্ধে পুলিশ কর্মকর্তাকে হামলা, অগ্নিসংযোগ এবং মাদক বা অ্যালকোহলের প্রভাবে গাড়ি চালানোর মতো অপরাধে আগের দণ্ড রয়েছে। স্থানীয় প্রতিবেদনে আরো বলা হয়েছে, তিনি এর আগে পুলিশ ও দমকলকর্মীদের হুমকি দেওয়ার ঘটনায় কারাভোগ করেছিলেন।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের সিভিল রাইটস বিভাগের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল হারমিত কে ধিলন বলেন, ধর্মীয় বিদ্বেষ থেকে সংঘটিত সহিংসতা কোনোভাবেই সহ্য করা হবে না। তিনি হামলা থামাতে এগিয়ে আসা প্রত্যক্ষদর্শীদের সাহসিকতার প্রশংসা করেন এবং ভুক্তভোগীর দ্রুত সুস্থতা কামনা করেন।
উটাহ ইউএস অ্যাটর্নি মেলিসা হোলিওক বলেন, ধর্ম বা বিশ্বাসের কারণে কাউকে সহিংসতার লক্ষ্যবস্তু করা উচিত নয়। তার কার্যালয় ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থাগুলো ধর্মীয় বিদ্বেষ থেকে সংঘটিত সহিংসতার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেবে বলেও তিনি জানান।
এফবিআইয়ের সল্ট লেক সিটি ফিল্ড অফিসের বিশেষ এজেন্ট রবার্ট বোলস বলেন, ধর্মীয় বিদ্বেষ থেকে সংঘটিত সহিংসতা শুধু একজন ব্যক্তিকে ক্ষতিগ্রস্ত করে না, বরং পুরো একটি সম্প্রদায়ের মধ্যে ভয় তৈরি করে। মামলাটির পূর্ণাঙ্গ তদন্ত ও জবাবদিহি নিশ্চিত করতে এফবিআই স্থানীয় পুলিশের সঙ্গে কাজ করছে।
মামলাটি তদন্ত করছে ওয়েস্ট ভ্যালি পুলিশ বিভাগ এবং ফেডারেল ব্যুরো অব ইনভেস্টিগেশন (এফবিআই)। প্রসিকিউশনের পক্ষে উটাহ জেলার সহকারী যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাটর্নি কার্লোস এসকুয়েদা এবং বিচার বিভাগের সিভিল রাইটস বিভাগের ট্রায়াল অ্যাটর্নি মিলোস জোভানোভিচ মামলা পরিচালনা করছেন।
ফেডারেল অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হলে লারসেনের সর্বোচ্চ যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হতে পারে। তবে কোনো সাজা হবে কি না এবং হলে কত হবে, তা ফেডারেল আদালতের বিচারক যুক্তরাষ্ট্রের সাজা নির্ধারণের নির্দেশিকা ও অন্যান্য আইনগত বিষয় বিবেচনা করে নির্ধারণ করবেন। অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়া অবশ্যই দোষী সাব্যস্ত হওয়ার সমান নয়; মামলার পরবর্তী বিচারিক প্রক্রিয়াতেই তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলোর চূড়ান্ত নিষ্পত্তি হবে।
