গভর্নর ক্যাথি হোকুল গত ২৮ এপ্রিল ২৫৪ বিলিয়ন ডলারের স্টেট বাজেট নিয়ে একটি প্রাথমিক চুক্তির ঘোষণা দিতে গিয়ে বাজেট স্কোরকার্ড প্রদর্শন করছেন
নিউইয়র্ক গভর্নর ক্যাথি হোকুল গত ২৮ এপ্রিল এক সংবাদ সম্মেলনে ২৫৪ বিলিয়ন ডলারের একটি প্রাথমিক রাজ্য বাজেট চুক্তির ঘোষণা দিয়েছেন। প্রস্তাবিত বাজেট পরিকল্পনায় বেশ কয়েকটি উল্লেখযোগ্য নীতিগত পরিবর্তন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে রাজ্যের ডিসকভারি আইন সংস্কার, স্কুলে ফোন নিষিদ্ধকরণ, মাস্ক পরে অপরাধ করাকে নতুন শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবে চিহ্নিত করা এবং মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি (এমটিএ)-এর জন্য নতুন অর্থায়ন। এই বাজেট ঘোষণা এমন এক সময়ে এসেছে যখন যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ট্রাম্প প্রশাসনের সম্ভাব্য বাজেট কাটছাঁট ও আসন্ন মন্দার আশঙ্কা দেখা দিচ্ছে। হোকুল বলেন, ‘বর্তমান অর্থনৈতিক অস্থিরতার পরিপ্রেক্ষিতে আমরা রাজ্যের মূল প্রস্তাবনাগুলোতে কিছু দায়িত্বশীল পরিবর্তন এনেছি।’ তিনি আরো জানান, ফেডারেল সরকার থেকে ইতোমধ্যেই ১.৩ বিলিয়ন ডলার ছাঁটাই হয়েছে এবং ভবিষ্যতে আরো বড় পরিসরে বাজেট কাটছাঁট হতে পারে।
এই বাজেট হোকুলের জানুয়ারির প্রস্তাবিত বাজেটের চেয়ে মাত্র ২ বিলিয়ন ডলার বেশি, যদিও আইনসভা ও সিনেট আরো বেশি বাজেট বরাদ্দ চেয়েছিল। বাজেটে তার অন্যতম প্রতিশ্রুতি ইনফ্লেশন রিবেট চেক কিছুটা কমিয়ে আনা হয়েছে। পূর্বে প্রস্তাব ছিল ৩ বিলিয়ন ডলার থেকে নিউইয়র্কবাসীদের চেক পাঠানো হবে, কিন্তু নতুন চুক্তিতে তা কমে দাঁড়িয়েছে ২ বিলিয়ন ডলারে। এখন একক ব্যক্তি পাবেন ২০০ ডলার (আগে ছিল ২৫০ ডলার) এবং পরিবার পাবেন ৪০০ ডলার (আগে ছিল ৫০০ ডলার)।
শিক্ষাখাতে হোকুলের ঘোষণা অনুযায়ী, ‘বেল-টু-বেল’ বা শ্রেণিকক্ষের সময় মোবাইল ফোন ব্যবহার পুরোপুরি নিষিদ্ধ করা হবে। শিক্ষাখাতে ৩৭ বিলিয়ন ডলার বরাদ্দের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি, তবে ফাউন্ডেশন এইড নিয়ে বিস্তারিত তথ্য দেননি। তিনি জানান, পুরোনো দারিদ্র্য মানদণ্ড বাদ দিয়ে নতুন আদমশুমারির তথ্য অনুযায়ী অর্থ বরাদ্দ করা হবে। শিশু পরিচর্যার খাতে হোকুল ৪০০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করেছেন এবং নিউইয়র্ক সিটিকে একই পরিমাণ তহবিল যোগ করতে আহ্বান জানিয়েছেন। তবে সমালোচকরা জানিয়েছেন, শিশু পরিচর্যা সহায়তা কর্মসূচির জন্য প্রয়োজনীয় আরো ৯০০ মিলিয়ন ডলার বাজেটে অনুপস্থিত রয়ে গেছে।
এছাড়া বাজেট চুক্তিতে রয়েছে এমটিএর ৬৮ বিলিয়ন ডলারের ক্যাপিটাল প্ল্যান সম্পূর্ণ অর্থায়ন, যার আওতায় ইন্টারবরো এক্সপ্রেসওয়ে প্রকল্প, নতুন মেট্রো নর্থ স্টেশন এবং অন্যান্য সংস্কার অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই অর্থায়নে বড় ব্যবসার জন্য পে-রোল মোবিলিটি ট্যাক্সে কিছুটা বৃদ্ধি এবং ছোট ব্যবসার জন্য তা ৫০ শতাংশ হ্রাস করা হয়েছে। এর মাধ্যমে ৩১ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত ঋণ নেওয়া সম্ভব হবে বলে আশা করা হচ্ছে। এছাড়া পেন স্টেশন রিডেভেলপমেন্ট প্রকল্প থেকে ১.২ বিলিয়ন ডলার এমটিএ-তে পুনঃনির্দেশিত করা হবে। বাজেটের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছাকৃত মানসিক রোগে আক্রান্ত বিপজ্জনক ব্যক্তি যারা নিজেদের মৌলিক চাহিদা পূরণে অক্ষম, তাদের ‘ইনভলান্টারি কমিটমেন্ট’ বিধানের আওতায় আনা হয়েছে। এখন থেকে শুধু চিকিৎসক নয়, নার্স প্র্যাকটিশনাররাও কাউকে এই আইনের আওতায় আনতে পারবেন এবং জরুরি মেডিকেল সার্ভিসগুলোর জন্য তা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।একটি বিতর্কিত বিষয় ছিল মাস্ক পরে অপরাধ। প্রাথমিক প্রস্তাবে ‘মাস্কড হ্যারাসমেন্ট’কে অপরাধ হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা ছিল। তবে চূড়ান্ত বাজেটে সিদ্ধান্ত হয়েছে, মাস্ক পরে কোনো ক্লাসে মিসডিমিনার বা ফেলনি করলে সেটিকে আলাদা ক্লাস-বি মিসডিমিনার হিসেবে গণ্য করা হবে।
হোকুল বলেন, এই বাজেটের মাধ্যমে তিনি তার রাজ্য বক্তব্যে ঘোষিত প্রায় সব অগ্রাধিকার বাস্তবায়ন করেছেন- যেমন ডিসকোভারি আইন সংস্কার, ফোন নিষেধাজ্ঞা, মাস্ক আইন, ইনফ্লেশন রিবেট এবং মানসিক স্বাস্থ্য সুরক্ষা। তবে তিনি স্বীকার করেন যে ভবিষ্যতে আবারও বাজেট সংশোধনের প্রয়োজন হতে পারে, বিশেষ করে ফেডারেল ফান্ডিং কমে গেলে। স্টেট অ্যাসেম্বলির দুই নেতাই এই ঘোষণার সময় উপস্থিত ছিলেন না। স্পিকার কার্ল হেস্টি জানিয়েছেন, এখনো অনেক আর্থিক সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়নি। সিনেটর লিজ ক্রুগারও বলেন, আলোচনার অবস্থা এখনো সন্তোষজনক নয়। তবুও গভর্নর হোকুল সাংবাদিকদের বলেন, আমি আমার ঘোষিত অগ্রাধিকারগুলোতে অগ্রগতি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম, এবং গর্বের সঙ্গে বলছি, আমরা তা পেরেছি। শেষ পর্যন্ত হোকুলেরই জয়।
