নিউইয়র্ক সিটির রিকার্স আইল্যান্ড কারাগার
এক মাসে নিউইয়র্ক সিটি কারাগারে চার বন্দির মৃত্যু হয়েছে। প্রথম মৃত্যুর ঘটনা ঘটে ফেব্রুয়ারি ১৯ তারিখে। এম সময় রামেল পাওয়েল নিহত হন। পরবর্তী ঘটনা ফেব্রুয়ারি ২৪ তারিখে। টারেন্স মুর মৃত্যুবরণ করেন। এরপর মার্চ ১৯ তারিখে অ্যারিয়েল কুইডোন মারা যান। সর্বশেষ নিউইয়র্ক সিটির রিকার্স আইল্যান্ডের কারাগারে গত ২০ মার্চ সকালে এক ৫৪ বছর বয়সী নারী বন্দী মৃত্যুবরণ করেছেন। নিহত নারীর নাম সোনিয়া রেয়েস, যিনি একটি মিজডিমিনার আসল্ট মামলায় এক বছরের সাজা ভোগ করছিলেন। তার পুত্র মাইকেল কাম্পুডোনি দাবি করেছেন, তার মা আত্মহত্যা করেননি বরং তাকে রিকার্স আইল্যান্ডে হত্যা করা হয়েছে। এই নারীর মৃত্যুর ঘটনাটি বিশেষভাবে শোকের সৃষ্টি করেছে।
কারা সূত্রদের মতে, এটি একটি আত্মহত্যা হিসেবে মনে হচ্ছে, তবে কর্তৃপক্ষ এখনো মৃত্যুর কারণ নিশ্চিত করেনি। রেয়েসের মৃত্যু ঘটেছে রিকার্স আইল্যান্ডের ওয়েস্ট ফ্যাসিলিটিতে, যেখানে তাকে প্রথমে চিকিৎসা দল সাহায্য করতে যায়, কিন্তু তারা তাকে বাঁচাতে ব্যর্থ হয়। মাইকেল কাম্পুডোনি বলেছেন, আমার মা আত্মহত্যা করেননি, তাকে রিকার্স আইল্যান্ডে হত্যা করা হয়েছে।
ফেব্রুয়ারির ১৯ তারিখ থেকে রিকার্স আইল্যান্ডে এখন পর্যন্ত মোট চারটি মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে। এটি নিউ ইয়র্ক সিটির কারাগারগুলোতে চলমান মৃত্যুর একটি ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। এর পাশাপাশি গত পাঁচদিনের মধ্যে আরো এক বন্দি, ২০ বছর বয়সী অ্যারিয়েল কুইডোন, রিকার্স আইল্যান্ডের একটি হাসপাতালে মৃত্যুবরণ করেছেন।
আইনজীবী সারেনা টাউনসেন্ড এই ঘটনার বিষয়ে মন্তব্য করে বলেন, এ ধরনের মৃত্যুর ঘটনা আমাদের জন্য একটি সতর্ক সংকেত। যখন প্রশাসনের কর্তাব্যক্তিরা দায়িত্বে সঠিকভাবে মনোযোগ না দেন, তখন এমন ঘটনা ঘটতে পারে। তিনি আরো বলেন, এটি একটি স্পাইক যা কারাগারের জনসংখ্যা বাড়ানোর কারণে ঘটছে এবং কর্মীরা বন্দিদের কার্যকরভাবে পরিচালনা করতে অক্ষম।
রিকার্স আইল্যান্ডের কারাগারের জনসংখ্যা বর্তমানে ৭ হাজারের বেশি, যা নতুন একটি সংকটের সৃষ্টি করেছে। এই পরিস্থিতি সম্পর্কে কাতাল সেন্টারের পরিচালক মেলানি ডোমিঙ্গুয়েজ বলেছেন, এই মহামাীির সময়ে চারটি মৃত্যুর ঘটনা আমাদের জন্য একটি বড় সংকটের ইঙ্গিত। প্রশাসন আরো গরিব, কালো এবং বাদামি জনগণের বিরুদ্ধে কঠোর হচ্ছে, যা মেনে নেওয়া যায় না। রিকার্স আইল্যান্ডের পশ্চিম ফ্যাসিলিটি, যেটি আগে একমাত্র সংক্রমণ রোগীদের জন্য ব্যবহৃত হতো, এখন কঠিন বন্দিদেরও রাখছে, যার ফলে এখানে পরিস্থিতি আরো খারাপ হচ্ছে।
এদিকে নিউইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অব করেকশনসের কমিশনার লিনেল ম্যাগিনলি-লিডি বলেন, আমরা এই মৃত্যুর বিষয়ে গভীরভাবে শোকাহত। এই মৃত্যুর তদন্ত যথাযথভাবে করা হবে। এটি ছিল রিকার্স আইল্যান্ডে প্রথমবারের মতো কোনো নারী বন্দিকে পশ্চিম ফ্যাসিলিটিতে রাখা, যা সাধারণত পুরুষ বন্দিদের জন্য ছিল।
