কুইন্সে সিটি ফিল্ডের পাশে প্রস্তাবিত ক্যাসিনো
কুইন্সের সিটি ফিল্ড স্টেডিয়ামের পাশে একটি ভেগাসশৈলীর ক্যাসিনো স্থাপন নিয়ে প্রতিবাদ দ্রুত বাড়ছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের অনেকেই জানেন না যে, মেট্রোপলিটান পার্কে হেজ ফান্ড বিলিওনিয়ার এবং মেটসের মালিক স্টিভ কোহেনের ক্যাসিনো প্রস্তাব দ্রুত নিউইয়র্ক সিটি এবং স্টেট কর্তৃপক্ষের অনুমোদন পাচ্ছে। এই প্রস্তাবর বিরুদ্ধে স্থানীয় স্টেট সিনেটর জেসিকা রামোস প্রতিবাদ জানিয়ে আসছেন।
গত মার্চে এই প্রকল্পটিনিউইয়র্ক সিটির জমি ব্যবহারের পর্যালোচনা প্রক্রিয়া পাস করেছে এবং অ্যাসেম্বলি মেম্বার লারিন্ডা হুকস একটি বিল প্রস্তাব করেছেন, যা পাবলিক পার্কল্যান্ডকে ‘বিদ্বেষ’ করে ক্যাসিনো স্থাপনের অনুমতি দেবে। কোহেনের একাধিক প্রতিষ্ঠান বর্তমানে রাজ্য আইনসভায় লবিং করছে, রামোসকে বাইপাস করে অন্য এক সিনেটর দিয়ে বিলটি পাস করার চেষ্টা করছে। কোহেনের লবিস্টরা এবং পরামর্শকরা প্রকল্পটিকে উন্নয়ন হিসেবে প্রচার করলেও প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য একটি ক্যাসিনো স্থাপন। ক্যাসিনোর ক্ষতিকর প্রভাব সম্পর্কে প্রকল্পের পক্ষে কোনো তথ্য দেওয়া হয়নি। কুইন্সের বাসিন্দারা এবং আশপাশে কাজ করা সংগঠনগুলোর মতে, ক্যাসিনো কমিউনিটির জন্য বিপজ্জনক হতে পারে এবং তারা একটি বিলিওনিয়ারের লাভের জন্য সাধারণ মানুষের ক্ষতি হতে দেবেন না।
গবেষণায় দেখা গেছে যে, ক্যাসিনোর কাছাকাছি থাকার কারণে সমস্যাভোগী জুয়াখেলার হার বাড়ে, যা জনস্বাস্থ্য সমস্যা সৃষ্টি করে। পারিবারিক বিচ্ছেদ, দেউলিয়া হওয়া, বিষণ্নতা এবং আত্মহত্যার মত নানা নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। জুয়া পৃথিবীর সবচেয়ে আসক্তিকর গেম, যা অপরাধের হারও বাড়াতে পারে। এমআইটি কর্তৃক পরিচালিত এক দশকব্যাপী গবেষণায় দেখা গেছে, ক্যাসিনো এলাকার অপরাধের হার অন্যান্য এলাকার তুলনায় বেশি।
ক্যাসিনো ব্যবসার মডেল জাতিগত টার্গেটিং ও শিকারি মনোভাবের ওপর নির্ভরশীল, যা কুইন্সের অভিবাসী এবং নিম্ন-আয়ের মানুষের জন্য ক্ষতিকারক। সিটি ফিল্ডের আশেপাশ ফ্লাশিং এবং করোনা এলাকা প্রধানত অভিবাসী এবং নিম্ন-আয়ের মানুষের বাসস্থান, আর ক্যাসিনো অপারেটররা বিশেষভাবে এশীয় কমিউনিটি এবং অভিবাসী জনগণের কাছে আকর্ষণীয় সাইট নির্বাচন করে থাকে। তারা তাদের কাছে নিম্ন-আয়ের জুয়াড়িদের আকর্ষণ করতে বিনামূল্যে পরিবহন এবং স্লট মেশিন ভাউচার দেয়।
ফ্লাশিংয়ে দীর্ঘদিনের বাসিন্দারা এবং ছোট ব্যবসাগুলো ইতিমধ্যেই রিয়েল এস্টেট স্পেকুলেশন এবং বাড়তি ভাড়ার চাপ অনুভব করছেন, যার কারণে ছোট দোকান এবং বেকারি বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। এই ধরনের মেগা-উন্নয়নগুলো আরো বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। এছাড়াও প্রকল্পটির পরিবেশগত পর্যালোচনাটি ফ্লাশিং, ইস্ট এলমহার্স্ট, জ্যাকসন হাইটস, এলমহার্স্ট এবং করোনা এলাকাগুলোকে উপেক্ষা করেছে, যা স্থানান্তরের ঝুঁকি নিয়ে নানা প্রশ্ন তৈরি করছে।
এই উন্নয়নটি কুইন্সে একটি সত্যিকারের পাবলিক পার্কের সম্ভাবনাকে চিরতরে ধ্বংস করবে। কুইন্স বর্তমানে নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি বোরোর মধ্যে পার্কল্যান্ডে সবচেয়ে পিছিয়ে আছে। নিউইয়র্ক সিটি পার্কের ১৪ শতাংশ নিয়ে গঠিত হলেও কুইন্সে মাত্র ৭ শতাংশ পার্ক রয়েছে। প্রকল্পের মধ্যে একটি বিশাল ৩.৭ মিলিয়ন বর্গফুট ক্যাসিনো কমপ্লেক্স এবং ২০ তলা ভবন নির্মাণের প্রস্তাব, যা পরিবেশগতভাবে ন্যায়বিচার কমিউনিটিগুলোতে নির্মিত হবে।
ক্যাসিনো লবিস্টরা ২০২৪ এবং ২০২৩ সালে নিউইয়র্ক সিটিতে সর্বোচ্চ লবিস্ট খরচ রেকর্ড করেছে, যা স্থানীয় কমিউনিটি বোর্ডগুলোকে প্রভাবিত করেছে এবং প্রতিবাদী কণ্ঠস্বরগুলোকে চেপে ফেলেছে। তাদের ভোটগুলো এখন মিথ্যা ধারণা তৈরি করতে ব্যবহৃত হচ্ছে যে পুরো কমিউনিটি এতে সমর্থন জানাচ্ছে। কোহেনের শক্তিশালী লবিং প্রচরণার পরও সেন্টর রামোস এবং মিনকওন সেন্টার ফর কমিউনিটি অ্যাকশনের সার্ভে অনুযায়ী, বেশির ভাগ বাসিন্দা ক্যাসিনোটির বিপক্ষে। কমিউনিটি সুবিধা সংজ্ঞায়িত করার প্রক্রিয়া অস্পষ্ট এবং আইনগতভাবে বাধ্যবাধক চুক্তির অভাব রয়েছে।
তবে ক্যাসিনো প্রস্তাবকারীরা একটিই দাবি করে যাচ্ছে, ‘আপনি কি একটি মেট্রোপলিটান পার্ক চান নাকি একটি পার্কিং লট?’ তাদের ৯৯ বছরের লিজকে সামনে রেখে, কোহেনের টিম আমাদের কমিউনিটিকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে। আমরা এই ভয় দেখানোর কৌশল প্রত্যাখ্যান করি। লিজ ইতিমধ্যেই মাত্র ১৪ বছরে দ্বিতীয় মালিক পেয়েছে এবং ভবিষ্যতের কথা বলা অসম্ভব। আমরা স্টেট সিনেটর এবং অ্যাসেম্বলি মেম্বারদের আহ্বান জানাই, যাতে তারা লবিং চাপ অব্যাহত রাখে।
