ম্যানহাটনে সম্প্রতি স্থাপিত কনজেশন প্রাইসিং স্ক্যানার এবং টোল সরঞ্জাম
৫ জানুয়ারি থেকে ম্যানহাটনে কনজেশন টোল চালু হবে। তীব্র প্রতিবাদের মুখে গভর্নর ক্যাথি হোচুল নিউইয়র্ক সিটির ব্যস্ত ট্রাফিক দিনে ম্যানহাটনের কনজেশন টোলের অতিরিক্ত ‘সার্জ প্রাইসিং’ বা ‘গ্রিডলক অ্যালার্ট’ ২৫ শতাংশ বৃদ্ধি করার পরিকল্পনা বাতিল করেছেন। তীব্র প্রতিবাদের মুখে এই সিদ্ধান্তটি গত ২৬ ডিসেম্বর বৃহস্পতিবার গভর্নর হোচুল বাতিল ঘোষণা করেন । তিনি স্পষ্টভাবে বলেন যে, কোনো অবস্থাতেই এই অতিরিক্ত চার্জ কার্যকর করা হবে না। মূল টোল ১৫ ডলার নির্ধারণ করা হয়েছিল কিন্তু, গভর্নর কাথি হোচুল তা কমিয়ে ৯ ডলারে নিয়ে আসেন। এ টোলের উদ্দেশ্য ম্যানহাটনে ট্র্যাফিক কমানো এবং গণপরিবহন বিনিয়োগে তহবিল সংগ্রহ করা। এ পদক্ষেপটি নিউইয়র্কবাসীদের জন্য একটি স্বস্তির খবর, যারা অতিরিক্ত চার্জের সম্ভাব্য আর্থিক বোঝার বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।
গত বৃহস্পতিবার গভর্নর হোচুল বলেন, কোনও অবস্থাতেই তিনি ৯ ডলারের সর্বনিম্ন টোলের ওপর কার্যকর থেকে কোনো অতিরিক্ত চার্জের অনুমতি দেবেন না। তিনি আরো বলেন, পরিশ্রমী নিউইয়র্কবাসীরা একটি বিরতি প্রাপ্য। এজন্যই আমি কনজেশন টোল ৪০ ভাগ কমানোর জন্য লড়াই করেছি। এটি ম্যানহাটনে ট্র্যাফিক কমাবে এবং গণপরিবহনে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত বিনিয়োগের তহবিল জোগাবে, একই সঙ্গে নিউইয়র্কবাসীদের জন্য ব্যয় কম রাখবে। কোনো অবস্থাতেই আমি গ্রিডলক দিনের ২৫ ভাগ অতিরিক্ত চার্জের অনুমতি দেবো না। মূল টোল ১৫ ডলার নির্ধারণ করা হয়েছিল, তা তিনি কমিয়ে দেন এবং নভেম্বরের নির্বাচনের পরে পুনরায় তা কার্যকর করেন।
একটি সূত্র জানায়, গত ২৬ ডিসেম্বর বৃহস্পতিবার গভর্নর এমটিএ কর্মকর্তাদের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছেন। পরিকল্পনাটি এমটিএকে কিছু খারাপ ট্রাফিক দিনগুলোতে সর্বনিম্ন টোল ১১.২৫ ডলার পর্যন্ত বাড়ানোর ক্ষমতা দিয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির সিটি ডিপার্টমেন্ট অব ট্রান্সপোর্টেশন এ বছর ২০টি দিনকে ‘গ্রিডলক অ্যালার্ট’ হিসেবে চিহ্নিত করেছে, যেগুলোর মধ্যে ডিসেম্বর মাসে ১১ দিন, নভেম্বর মাসে চারদিন এবং সেপ্টেম্বর মাসে পাঁচদিন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এ দিনগুলোতে শহরে বিশেষ ইভেন্ট, যেমন জাতিসংঘের সাধারণ অধিবেশন বা গুরুত্বপূর্ণ পারদর্শিতা অনুষ্ঠিত হলে অতিরিক্ত ট্রাফিক তৈরি হয়, যার কারণে কনজেশন টোল প্রযোজ্য হবে। তবে অতিরিক্ত চার্জ বাতিল হওয়ায় এসব দিনে আর কোনো অতিরিক্ত অর্থ প্রদান করতে হবে না।
কনজেশন টোল চালুর প্রক্রিয়া বেশ জটিল। এমটিএ (মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি) এ টোলব্যবস্থা পরিচালনা করবে এবং এটি বাস্তবায়নের জন্য প্রয়োজনীয় অবকাঠামো, যেমন টোল বুথ এবং অটোমেটেড পেমেন্ট সিস্টেম স্থাপন করবে। এছাড়া এমটিএ নির্দিষ্ট দিনে বা বিশেষ ইভেন্টের সময় অতিরিক্ত চার্জ আরোপ করার ক্ষমতা পাবে, যা ‘গ্রিডলক অ্যালার্ট’ নামে পরিচিত। এই পরিস্থিতিতে ট্রাফিক আরো তীব্র হলে অতিরিক্ত চার্জ আরোপ করা হবে, তবে গভর্নর হোচুল এই অতিরিক্ত চার্জের পরিকল্পনা বাতিল করেছেন, যা নিউইয়র্কবাসীদের জন্য আর্থিকভাবে সুবিধাজনক।
হাডসন ভ্যালির আইন প্রণেতা মাইক ললার, যিনি ২০২৬ সালে হোচুলের বিরুদ্ধে প্রার্থী হওয়ার কথা বিবেচনা করছেন তিনি বলেন, কাথি হোচুল সেই গ্রিঞ্চ যিনি বড়দিন চুরি করেছেন। তার হৃদয় স্পষ্টতই অনেক ছোট। গ্রিডলক সারচার্জের বিরোধিতা করা হোচুলের দিক থেকে দেরিতে করা একটি পদক্ষেপ। নতুন বছর পর থেকে কার্যকর হওয়া প্রথম জাতীয় কনজেশন টোল যে কোনো মূল্যে বাতিল করা উচিত। ২০২৬ সালে নিউইয়র্কবাসীরা ভোটের মাধ্যমে উঠে দাঁড়াবে এবং এ দুর্ভোগের অবসান ঘটাবে। তিনি আরো বলেন, কনজেশন টোল ২০২৮ সালে ১২ ডলার এবং ২০৩১ সালে ১৫ ডলারে বাড়ানোর জন্য ইতিমধ্যেই নির্ধারিত রয়েছে। হোচুল এবং এমটিএ নতুন টোল কার্যকর করার জন্য সময়ের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতা করছে, কারণ নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কনজেশন টোলের বিরোধী এবং এটি বাতিল করার চেষ্টা করতে পারেন। বাইডেন প্রশাসন এ পরিকল্পনা অনুমোদন করেছে।
কনজেশন টোল বাধা দিতে একাধিক মামলা করা হয়েছে, কিন্তু বিচারকরা এখন পর্যন্ত এটি রোধ করার জন্য কোনও প্রাথমিক আদেশ জারি করেননি। কনজেশন টোল মূলত ম্যানহাটনের ৬০তম স্ট্রিটের দক্ষিণের এলাকা থেকে ব্যাটারি পার্ক পর্যন্ত কার্যকর হবে। এ টোল ব্যবস্থা ম্যানহাটনের অন্যতম ব্যস্ত এলাকা হিসেবে পরিচিত, যেখানে প্রতিদিন হাজার হাজার গাড়ি চলাচল করে এবং ট্রাফিক জ্যামের কারণে শহরের পরিবহনব্যবস্থা বিঘ্নিত হয়। কনজেশন টোল চালুর মূল উদ্দেশ্য হলো এই ব্যস্ত এলাকার ট্রাফিক কমানো এবং গণপরিবহন ব্যবস্থায় আরো বেশি বিনিয়োগ করা।
গভর্নর ক্যাথি হোচুলের এই সিদ্ধান্ত নিউইয়র্কবাসীদের জন্য একটি স্বস্তির খবর হিসেবে এসেছে, যারা অতিরিক্ত চার্জের সম্ভাব্য আর্থিক বোঝা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। কনজেশন টোলের মূল উদ্দেশ্য ম্যানহাটনের ট্র্যাফিক কমানো এবং গণপরিবহন বিনিয়োগে তহবিল সংগ্রহ করা হলেও অতিরিক্ত চার্জের বিরোধিতা করে হোচুল দেখিয়েছেন যে তিনি নিউইয়র্কবাসীদের স্বার্থকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিচ্ছেন। কনজেশন টোল নিয়ে চলমান বিতর্ক এবং আসন্ন পরিবর্তনগুলো নিউইয়র্কবাসীদের দৈনন্দিন জীবনে এবং অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে বড় প্রভাব ফেলবে। হোচুলের এ পদক্ষেপ তার নেতৃত্বের প্রতি জনগণের আস্থা বাড়াতে সহায়ক হতে পারে, যদিও সমালোচকরা এই সিদ্ধান্তকে দেরিতে নেওয়া একটি পদক্ষেপ হিসেবে দেখছেন। তবে শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্কবাসীর জন্য এটি একটি বড় স্বস্তি এবং তাদের আর্থিক সুরক্ষার প্রতি গভর্নরের প্রতিশ্রুতির প্রমাণ।
