৫৪ বছরের কারাদণ্ডপ্রাপ্ত গ্রি মেন্ডেজ
নিউইয়র্ক সিটির ব্রঙ্কসে ডিভিনো নিনো ডে কেয়ার সেন্টারের মালিক গ্রি মেন্ডেজকে ৪৫ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। দোষী গ্রি মেন্ডেজ ডে কেয়ার সেন্টারে ফেন্টানিল মাদক পাচার করতেন। এই মাদক পাচারের ফলে এক শিশুর মৃত্যু এবং তিন শিশুর বিষক্রিয়া হয়। ২০২৪ সালের ২৯ অক্টোবর গ্রি মেন্ডেজ ইউএস ডিস্ট্রিক্ট জজ জেডএস রাকফের সামনে মাদক পাচারের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হন। গত ৩ মার্চ আদালতে তার শাস্তি ঘোষণা করা হয়। অ্যাকটিং ইউএস অ্যাটর্নি ম্যাথিউ পডোলস্কি বলেন, গ্রি মেন্ডেজ ব্রঙ্কসের একটি বেসমেন্ট অ্যাপার্টমেন্টে একটি ডে কেয়ার পরিচালনা করতেন, যেখানে বিপুল পরিমাণ মারাত্মক ফেন্টানিল মিশ্রণ, প্যাকেজিং এবং সংরক্ষণ করা হতো। তিনি শিশুকে বিপদে ফেলেছিলেন, যেখানে আট মাস বয়সী শিশুও ছিল। এক ঘরে ১১ কেজি ফেন্টানিল লুকিয়ে রাখা ছিল, যার ফলে একটি শিশুর মৃত্যু এবং তিনটি শিশু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়। তদন্ত প্রতিবেদন অনুযায়ী, গ্রি মেন্ডেজ এবং তার সহকর্মীরা ২০২২ সালের জুন মাস থেকে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ব্রঙ্কসের ডিভিনো নিনো ডে কেয়ার থেকে ফেন্টানিল ও হিরোইন পাচার করছিলেন। সেখানে ১১ কেজিরও বেশি ফেন্টানিল এবং হিরোইন গোপন বক্সে লুকানো ছিল, যা ডে কেয়ারের খেলার ঘরের নিচে মেঝে টাইলসে রাখা ছিল। ২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর, ডে কেয়ারে উপস্থিত চারটি শিশু, যারা সবই তিন বছরের নিচে, ফেন্টানিল বিষক্রিয়ার শিকার হয়। তিনটি শিশু হাসপাতালে ভর্তি হয় এবং চতুর্থ শিশু, ২২ মাসের নিকোলাস ফেলিজ-ডোমিনিচি মারা যায়।
৩৭ বছর বয়সী গ্রি মেন্ডেজ, যখন বিচারক জেড এস রাকফ তার শাস্তি ঘোষণা করেন, তখন তিনি হতাশার মধ্যে মাথা নিচু করে বসেন। তার পরিবার এবং নিহত শিশুর মা শোকসন্তপ্ত হয়ে কাঁদতে থাকেন। সেপ্টেম্বরে ২০২৩ সালে ২২ মাসের শিশু নিকোলাস ফেলিজ ডোমিনিচির মৃত্যু ঘটে। রাকফ মেন্ডেজের স্বামী, ফেলিক্স হেরেরা-গারসিয়াকেও একই শাস্তি দিয়েছিলেন, যিনি ড্রাগ চার্জে দোষী সাব্যস্ত হন এবং মৃত্যুর কারণ হিসেবে শারীরিক ক্ষতির জন্য দায়ী হন। তারা দু’জনেই ২০ বছরের ন্যূনতম শাস্তি এবং এযাবৎ জীবন কারাদণ্ডের মুখোমুখি ছিলেন। মেন্ডেজ ড্রাগ চার্জে দোষী সাব্যস্ত হয়ে মৃত্যুর কারণ হিসেবে ড্রাগ বিতরণের ষড়যন্ত্রে অংশ নেওয়ার কথা স্বীকার করেছিলেন। শাস্তির আগে মেন্ডেজ তিনি যে ডে কেয়ারে পরিচালনা করতেন, সেখানে উপস্থিত শিশুদের পরিবারগুলোর কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন। আমি চাই সবাই জানুক, এটা একটি দুর্ঘটনা ছিল, তিনি একটি ভাষান্তরের মাধ্যমে বলেন। আমি সত্যিই দুঃখিত। আমি আশা করি একদিন আমাকে ক্ষমা করা হবে।
২০২৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর, ফেলিজ-ডোমিনিচি বিষাক্ত ফেন্টানিল খেয়ে হাসপাতালে নেওয়ার পর মারা যান। ডে কেয়ারে উপস্থিত তিনটি শিশু ফেন্টানিলের সংস্পর্শে এসেছিল, তবে তারা সবাই নালকানদিয়ে চিকিৎসা গ্রহণ করে সুস্থ হয়। পুলিশ জানিয়েছে যে, খেলনার ম্যাটের ওপর ফেন্টানিলের একটি বড় প্যাকেট রাখা ছিল এবং ড্রাগ প্যাকেজিংয়ের সরঞ্জামও সেখানেই পাওয়া গিয়েছিল। একটি প্লে এরিয়ার নিচে ফেন্টানিলের প্যাকেটও ছিল। ফেলিজ-ডোমিনিচির বাবা-মা শাস্তির সময় বক্তব্য দেন, মা বলেন, মেন্ডেজকে কখনই ক্ষমা করা সম্ভব নয় এবং বাবা বলেন, আমরা বেঁচে আছি, কিন্তু জীবিত নেই। রাকফ আদালত বলেন, মেন্ডেজ তার নিজ সন্তানদের এবং স্বামীর মঙ্গলকে প্রাধান্য দিয়েছিলেন, কিন্তু তার ডে কেয়ারের অন্যান্য শিশুদের নিরাপত্তা এবং মঙ্গলের দিকে তিনি নজর দেননি। প্রতিরক্ষা পক্ষের আইনজীবী মেন্ডেজের জীবনের কঠিন পরিস্থিতি তুলে ধরেছিলেন, তবে প্রসিকিউটররা তার শাস্তি বাড়ানোর জন্য প্রমাণ উপস্থাপন করেন, যে তিনি চিহ্নিত সংকেতগুলো উপেক্ষা করেছিলেন এবং জরুরি চিকিৎসা সহায়তা চাওয়ার কোনো পদক্ষেপ নেননি। এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাকটিং অ্যাটর্নি ম্যাথিউ পডোলস্কি বলেন, মেন্ডেজ আট মাস বয়সী শিশুদেরও বিপদের মধ্যে ফেলেছিলেন, যাদের পা তলায় ১১ কেজি ফেন্টানিল লুকিয়ে রাখা ছিল।
মামলায় যুক্তরাষ্ট্রের ড্রাগ এনফোর্সমেন্ট অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (ডিইএ), নিউইয়র্ক সিটি পুলিশ ডিপার্টমেন্ট (এনওয়াইপিডি) এবং অন্যান্য তদন্তকারী সংস্থাগুলোর প্রচেষ্টাকে প্রশংসা করেছেন অ্যাটর্নি পডোলস্কি। এই মামলার বিচারকার্যে সহায়তা করছেন ইউএস অ্যাটর্নি অফিসের নারকোটিকস ইউনিটের সহকারী অ্যাটর্নি ম্যাগি লাইনঘ এবং ব্র্যান্ডন সি. থম্পসন, এবং বিশেষ সহকারী ইউএস অ্যাটর্নি কার্ল পি মিলার।
