যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট গত শনিবার প্রায় ৩ মিলিয়ন সরকারি কর্মীর সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট বৃদ্ধি করে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিল পাস করেছে। এই আইনটি ‘সোশ্যাল সিকিউরিটি ফেয়ারনেস অ্যাক্ট’ নামে পরিচিত। বিলটি প্রাথমিকভাবে পুলিশ, দমকলকর্মী, শিক্ষক এবং অন্যান্য সরকারি কর্মীদের যারা দীর্ঘদিন ধরে সোশ্যাল সিকিউরিটি তহবিলের সুবিধা থেকে বঞ্চিত ছিলেন তাদের উপকৃত হবেন। এ পদক্ষেপটি যদি প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন দ্বারা স্বাক্ষরিত হয়, তবে এটি ২০২৩ সালের ডিসেম্বরের পরবর্তী বেনিফিটের জন্য কার্যকর হবে, তবে এটি দেশের সোশ্যাল সিকিউরিটি ফান্ডের ওপর বাড়তি চাপও ফেলতে পারে। বিলটি ৭৬-২০ ভোটে পাস হয়, যেখানে ৭৬ জন সিনেটর এটি পক্ষে এবং ২০ জন বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন।
এ আইনটি দুটি গুরুত্বপূর্ণ নীতিকে অপসারণ করবে, যেগুলো পাবলিক সার্ভিস কর্মীদের জন্য সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট কমিয়ে দিতো। সোশ্যাল সিকিউরিটি ফেয়ারনেস অ্যাক্ট, যা নভেম্বরে হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস থেকে পাস হয়েছিল, তার মাধ্যমে উইন্ডফল এলিমিনেশন প্রোভিশন এবং গভর্নমেন্ট পেনশন অফসেট নীতিগুলো বিলুপ্ত হবে। উইন্ডফল এলিমিনেশন প্রোভিশন অনুযায়ী, যেসব কর্মী সোশ্যাল সিকিউরিটি তহবিলে ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে টাকা জমা দেননি এবং যারা নন-কভারড চাকরি থেকে পেনশন নেন, তাদের বেনিফিট কমিয়ে দেওয়া হতো। অন্যদিকে গভর্নমেন্ট পেনশন অফসেট বিধি অনুসারে, যারা নন-কভারড চাকরি থেকে পেনশন নেন, তাদের স্ত্রীর বা স্বামীর সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিটে কাটা পড়তো। এই দুটি বিধির কারণে রাজ্য ও স্থানীয় সরকার কর্মী এবং ১৯৮৪ সালের আগে নিয়োগপ্রাপ্ত অধিকাংশ স্থায়ী ফেডারেল কর্মী সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
বিলটির প্রধান সহ-স্পন্সর ডেমোক্র্যাট সিনেটর শেররড ব্রাউন (ওহাইও) এবং রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্স (মেইন) বলেছেন, কর্মীরা জনগণের সেবা করেছেন, তাদের জন্য এই ধরনের বিধি অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত ছিল এবং তারা এই পরিবর্তন আনতে চেয়েছিলেন। এই বিলটি ৭৬-২০ ভোটে পাস হয়েছে, যার মধ্যে ২৭ জন রিপাবলিকান সিনেটরসহ ডেমোক্র্যাটরা বিলটির পক্ষে ভোট দিয়েছেন। সিনেট মেজরিটি লিডার চাক শুমার বলেছেন, মিলিয়ন মিলিয়ন শিক্ষক, দমকলকর্মী, ডাক কর্মী এবং স্থানীয় সরকার কর্মীরা এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন। কখনোই পাবলিক রিটায়ারিরা তাদের কষ্টার্জিত সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট হারাবেন না।
তবে বিলটির বিরোধিতাকারীরা বলেছেন, এটি রাষ্ট্রীয় তহবিলের ওপর অতিরিক্ত চাপ ফেলবে। কংগ্রেসনাল বাজেট অফিস হিসাব করেছে, এই আইনটির বাস্তবায়ন প্রায় ২০০ বিলিয়ন ডলারের খরচ হতে পারে। বর্তমানে সোশ্যাল সিকিউরিটি ট্রাস্ট ফান্ড ২০৩৩ সালের মধ্যে আংশিকভাবে দুর্বল হয়ে যাবে এবং ২০৩৫ সালের মধ্যে এটি সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়তে পারে। বিরোধিতাকারীরা বলছেন, এই বিলটির মাধ্যমে সোশ্যাল সিকিউরিটির ভেঙে পড়া ত্বরান্বিত হবে। কমিটি ফর এ রেসপনসিবল ফেডারেল বাজেটের মতে, এই বিলটি সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রোগ্রামের অক্ষমতা সময়সূচী ছয় মাস আগে আনতে পারে। সিনেটর থম টিলিস (উত্তর ক্যারোলিনা) বলেছেন, আমরা এই আইনটি চাপের মধ্যে পাস করেছি, কিন্তু এটি একটি স্থিতিশীল ভিত্তিতে হওয়া উচিত ছিল।
তবে, বিলটির সমর্থকরা বলেন, এটি জনগণের অধিকার রক্ষায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ এবং পাবলিক কর্মীরা যে পেনশন উপভোগ করেন তা তাদের অধিকার। এদিকে, সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের কর্মীদের সংকট বাড়ছে, যা ৫০ বছরে সবচেয়ে কম। এর ফলে বিপুল পরিমাণে আবেদন প্রক্রিয়া এবং পরবর্তীতে আইন বাস্তবায়ন আরো জটিল হতে পারে।
এই বিলটি এখন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের স্বাক্ষরের জন্য প্রস্তুত। এটি যদি আইন হয়ে যায়, তবে সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট বৃদ্ধির জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হতে পারে, তবে এ পদক্ষেপটি সোশ্যাল সিকিউরিটি ফান্ডের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে, যা ভবিষ্যতে আরো বড় সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।
