নিউইয়র্ক সিটির কিছু কলেজ শিক্ষার্থীর যাতায়াত খরচ কমাতে নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সিটি কাউন্সিলের বাজেট চুক্তির অংশ হিসেবে প্রায় ১ হাজার ২৫০ জন সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক শিক্ষার্থী বিনামূল্যে অমনি কার্ড পাওয়ার সুযোগ পাবেন। নতুন এ উদ্যোগের নাম সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক স্টুডেন্ট কমিউটার গ্র‍্যান্ট পাইলট প্রোগ্রাম। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি এবং সিটি কাউন্সিলের বাজেট সমঝোতার মাধ্যমে এই কর্মসূচির জন্য অর্থ বরাদ্দ করা হয়েছে। কর্মসূচির আওতায় যোগ্য শিক্ষার্থীরা একটি বিশেষ পাঁচ দিনের ওএমএনওয়াই কার্ড পাবেন। প্রতিটি কার্ড দিয়ে প্রতিদিন দুটি করে যাত্রা করা যাবে। অর্থাৎ একজন শিক্ষার্থী মোট ৭৫টি ট্রিপ ব্যবহারের সুযোগ পাবেন। 

মেয়র জোহরান মামদানি বলেন, কম ভাড়া সুবিধা সম্প্রসারণ এবং সিএইউএনওয়াই শিক্ষার্থীদের জন্য ওএমএনওয়াই কার্ডের অর্থায়ন নিশ্চিত করার মাধ্যমে এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করা হচ্ছে, যেখানে গণপরিবহনের খরচ কোনো শিক্ষার্থীর শিক্ষা বা কর্মজীবনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। তিনি বলেন, নিউইয়র্কের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে শিক্ষার্থীদের সাফল্যের ওপর। যাতায়াত ব্যয় কমানো সেই লক্ষ্য অর্জনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। সিটি কাউন্সিল স্পিকার জুলি মেনিনের কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, নতুন কর্মসূচির আওতায় সেই সব সিএইউএনওয়াই শিক্ষার্থী বিনামূল্যের অমনি কার্ড পাওয়ার জন্য বিবেচিত হবেন, যারা অন্তত দুটি সরাসরি ক্লাসে অংশ নেন এবং অন্য কোনো পরিবহন সুবিধা বা ভর্তুকির জন্য যোগ্য নন। প্রতিটি অমনি কার্ড শুধুমাত্র নির্দিষ্ট শিক্ষার্থীর ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত থাকবে এবং অন্য কারো কাছে হস্তান্তর করা যাবে না। কার্ডটি শুধু সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক ক্যাম্পাস খোলা থাকার দিনগুলোতে ব্যবহার করা যাবে। এর মাধ্যমে নিউইয়র্ক সিটির সাবওয়ে, স্থানীয় বাস এবং অ্যাকসেস-এ-রাইড পরিবহন সেবা ব্যবহার করা যাবে। 

সিটি কাউন্সিলের মেজরিটি লিডার এবং পরিবহন কমিটির চেয়ার শউন আব্রেউ বলেন, কলেজ জীবনে অনেক শিক্ষার্থী অর্থনৈতিক সমস্যার মুখোমুখি হন। অনেক সময় পর্যাপ্ত অর্থ না থাকায় শিক্ষার্থীরা বাস বা সাবওয়ে ভাড়া দিতে সমস্যায় পড়েন এবং ক্লাসে উপস্থিতি ব্যাহত হয়। তিনি বলেন, এই বাজেটের মাধ্যমে এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে, যা শিক্ষার্থীদের শিক্ষা চালিয়ে যেতে সহায়তা করবে এবং ভবিষ্যতে পুরো শহরের জন্য ইতিবাচক ফল বয়ে আনবে। নতুন অমনি কার্ড কর্মসূচির পাশাপাশি নিউইয়র্ক সিটি সরকার বর্তমান শিক্ষার্থী সহায়তা কর্মসূচিগুলোর জন্যও অর্থ বরাদ্দ করেছে। নতুন বাজেট চুক্তির অংশ হিসেবে ১৩ দশমিক ৬ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এএসএপি এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এসিই কর্মসূচির জন্য। 

এ দুটি কর্মসূচিও শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন সহায়তার পাশাপাশি অমনি কার্ড প্রদান করে থাকে। এর মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের যাতায়াত ব্যয় কমানো, কলেজে ভর্তি থাকা এবং ডিগ্রি সম্পন্ন করার ক্ষেত্রে সহায়তা দেওয়া হয়। নিউইয়র্ক সিটিতে কলেজ শিক্ষার্থীদের জন্য গণপরিবহনের খরচ একটি বড় বিষয়। বিশেষ করে নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের শিক্ষার্থীদের জন্য নিয়মিত সাবওয়ে ও বাস ভাড়া পরিশোধ করা অনেক সময় কঠিন হয়ে পড়ে। শহর কর্তৃপক্ষের মতে, নতুন এই পাইলট কর্মসূচির লক্ষ্য হলো যাতায়াত খরচের কারণে কোনো শিক্ষার্থী যেন ক্লাস মিস না করেন বা উচ্চশিক্ষা চালিয়ে যেতে বাধাগ্রস্ত না হন। সিটি কাউন্সিলের কর্মকর্তারা আশা করছেন, কর্মসূচিটির কার্যকারিতা মূল্যায়নের পর ভবিষ্যতে আরো বেশি সিএইউএনওয়াই শিক্ষার্থীকে এর আওতায় আনা যেতে পারে। 

প্রকাশক: মঞ্জুর হোসেন

সম্পাদক: মিজানুর রহমান

House : 29, Road : 01 Sector : 02, Block :F Aftabnagar, Dhaka:1212 (Opposite China Building) E-mail : deshusdhaka@gmail.com (Advertising & News For Bangladesh)